Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Старый порт в Марселе в 1890 году, он вновь посетил город, который на протяжении веков привлекал художников, но редко рассматривался через призму импрессионизма. В отличие от залитых солнцем парижских бульваров или роскошных садов, которые составили его репутацию, здесь Ренуар обратил свой взгляд на бурлящий средиземноморский порт, тему, чаще ассоциируемую с такими художниками, как Жозеф Верне или Поль Синьяк. Эта картина выделяется как одно из немногих случаев, когда Ренуар взялся за изображение крупного французского порта, запечатлевая место, находящееся в процессе трансформации, поскольку Марсель модернизировался в конце девятнадцатого века. В этой сцене Ренуар выбирает момент, когда порт полон движения: рыболовные лодки нежно толкаются рядом с большими торговыми судами, их мачты и такелаж вырисовываются на бледном южном небе.

На переднем плане изображены фигуры — моряки, рабочие порта, возможно, рыбный торговец — изображенные быстрыми, свободными мазками, которые больше намекают, чем определяют. Игра света на воде, характерная для импрессионизма, здесь особенно деликатна, поверхность старого порта сверкает синими и охристым цветами. В отличие от более поздних точечным работ Синьяка о Марселе, подход Ренуара более мягкий, более атмосферный, сосредоточенный на мимолетном впечатлении о занятом дне, а не на архитектурной точности. Точная ранняя история Старого порта в Марселе не полностью задокументирована; считается, что он оставался в частных руках в течение нескольких десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Эта работа отмечает период, когда Ренуар экспериментировал с более яркой палитрой и более свободной, текучей манерой письма, отходя от более строгих форм своих ранних лет. Сегодня она служит свидетельством его универсальности и любопытства, предлагая редкий взгляд на Средиземное море его глазами. Эта картина сейчас является частью крупной европейской коллекции, где она продолжает привлекать зрителей в яркую жизнь исторического порта Марселя.