Когда Узкая долина была впервые выставлена в 1807 году, это стало моментом перехода для Джозефа Мэллорада Уильяма Тёрнера, который только начинал бросать вызов традициям британской пейзажной живописи. Критики того времени были поражены атмосферными эффектами картины, отмечая, как Тёрнер, по словам одного современного рецензента, казалось, «рисует воздухом и светом». Истинная тема работы — будь то конкретное место или воображаемая сцена — остается предметом споров, но ее смелое обращение с пространством и настроением сразу же было признано чем-то новым.

Эта картина стоит на пороге зрелого стиля Тёрнера, предвосхищая радикальные эксперименты, которые определят его поздние годы. Взгляд притягивается к крутому, затененному ущелью, где солнечный свет с трудом пробивается к запутанным подлескам внизу. Скалистые стены поднимаются по обе стороны, их поверхности пойманы в мимолетных проблесках золота и серого, в то время как узкий поток пробивается сквозь мрак. Здесь нет фигур, только безмолвная драма самой природы: напряжение между замкнутостью и открытостью, тьмой и светом.

Манипуляция Тёрнера со светом — фильтруя его через облака, отражая от влажного камня — превращает долину в сцену для элементарных сил. В отличие от аккуратных, живописных долин Клода Лорана, видение Тёрнера беспокойно, почти тревожно, приглашая зрителя вступить в мир, где природа одновременно и красива, и непредсказуема. Точная история Узкой долины неясна; не сохранилось записей о ее первоначальном заказе, и личность первого владельца утеряна. Это типичный пример ранних пейзажей Тёрнера, написанных до того, как он стал известной фигурой романтического движения, когда он все еще экспериментировал с композицией и техникой.

Картина прошла через несколько частных коллекций и иногда была неверно атрибутирована из-за отсутствия подписи и неопределенности ее окружения. Сегодня она признается важной вехой в карьере Тёрнера, соединяющей его ранние топографические работы и более абстрактные исследования его поздних лет.