Питер Брейгель Старший не создал ни одной другой картины, которая бы вызвала столько споров о своей подлинности и дате, как его «Поклонение волхвов» 1556 года. На протяжении веков ученые ломали головы над тем, действительно ли эта панель была написана рукой Брейгеля или это поздняя копия, так как ее композиция и техника исполнения немного отличаются от его более известных крестьянских сцен. Неопределенность только усилилась из-за отсутствия четкой подписи и необычного, почти клаустрофобного расположения фигур — что является заметным отклонением от широких пейзажей, за которые он известен. Брейгель выбирает именно тот момент, когда трое волхвов, богато одетых в экзотические наряды, преклоняются перед младенцем Христом, каждый из них с благоговением и смирением преподносит свои дары.

Дева Мария, спокойная и сдержанная, сидит в центре, ее синяя мантия привлекает внимание, в то время как Иосиф стоит рядом, защищая ее. В отличие от грандиозных театральных сцен, предпочитаемых такими художниками, как Иероним Босх, Брейгель сжимает сцену в тесное, переполненное пространство, подчеркивая человечность и разнообразие зрителей. Дары — золото, ладан и смирна — изображены с тщательной детализацией, в то время как выразительные лица волхвов намекают на универсальность послания Христа.

Мрачная палитра и близкое расположение фигур приглашают зрителей задуматься о смирении Рождества, а не о его славе. Путешествие этой картины через историю столь же загадочно, как и ее авторство. Ее самое раннее упоминание зафиксировано в инвентаре Антверпена XVII века, а ее материал — является ли это панелью или холстом — остается неясным из-за последующих реставраций. Со временем она переходила из рук частных коллекционеров, прежде чем попасть в крупный европейский музей, где она теперь висит как редкий пример взаимодействия Брейгеля с религиозными темами.

Сегодня «Поклонение волхвов» выделяется в творчестве художника, предлагая взгляд на его ранний стиль и на религиозное искусство Северного Возрождения.