Когда Агафур и Гаман на пиршестве Эсфири была выставлена в Амстердаме в 1662 году, она была признана одной из самых амбициозных библейских сцен Рембрандта ван Рейна, написанной в период упадка его карьеры. Картина основана на книге Эсфири из Ветхого Завета, история которой имела особое значение для еврейской общины Амстердама, многие из которых бежали от преследований в Испании и Португалии. Немедленное воздействие работы было таким, что ее купил богатый коллекционер Ян Й.

Хинлопен, видная фигура в торговой элите города. Судьба картины после смерти Хинлопена менее ясна, но ее ранняя история свидетельствует о постоянной привлекательности Рембрандта среди самых взыскательных покровителей Амстердама. Сцена запечатлевает напряженный, драматический момент на пиру царя Агафура, когда царица Эсфирь раскрывает царю, что Гаман, его доверенный советник, замышляет уничтожить ее народ. Рембрандт помещает три фигуры за роскошно накрытым столом: Агафур, сверкающий золотом, отшатывается от шока; Эсфирь, бледная и собранная, указывает на Гамана, чье лицо искажено страхом и унижением.

Богатая, темная палитра и театральное освещение фокусируют взгляд на отчаянии Гамана, в то время как тонкие детали — золотая цепь, скипетр царя, перевернутый кубок — подчеркивают изменение судьбы. В отличие от более статичного подхода Андреа дель Кастаньо к той же теме, версия Рембрандта наполнена психологическим напряжением, судьба каждого персонажа висит на волоске. Сегодня Агафур и Гаман на пиршестве Эсфири находится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге, где она остается одной из главных достопримечательностей голландской коллекции. Путешествие картины из Амстердама XVII века в Россию отражает изменяющиеся течения европейского художественного собирательства, при этом работа прошла через несколько рук, прежде чем попасть в Эрмитаж в XVIII веке.

Как одна из последних великих исторических картин Рембрандта, она знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда его смелая живопись и непоколебимый реализм теряли популярность среди современников. Тем не менее, ее драматургия и эмоциональная глубина обеспечили ей долговечную репутацию, привлекая посетителей со всего мира, чтобы стать свидетелями этого библейского суда.