Когда Старик почти в анфас впервые был каталогизирован, это вызвало споры среди ученых о том, является ли это портретом или одной из знаменитых "троний" Рембрандта ван Рейна — исследований характера и выражения, а не конкретных личностей. Личность сидящего остается загадкой, и нет записей, связывающих эту картину с заказом или известным покровителем. Эта неопределенность породила столетия спекуляций: был ли это анонимный старейшина из Амстердама, член семьи или просто модель, выбранная за ее выразительные черты? Картина служит свидетельством увлечения Рембрандта человеческим лицом, особенно в 1640-х годах, когда он создал серию таких работ, исследующих текстуры возраста и эмоций. Старик встречает наш взгляд с прямотой, которая одновременно устала и достойна, его глубоко морщинистый лоб и мягко освещенная щека запечатлевают момент молчаливой интроспекции.

Свободная манера письма в бороде и тонкая игра света на лбу привлекают внимание к задумчивому выражению сидящего, в то время как темный, неопределенный фон изолирует его от времени и места. В отличие от идеализированных старцев Антони ван Дейка или театральных исследований Франсиса Халса, Рембрандт представляет старость без приукрашивания или сентиментальности. Сдержанность картины — ни грандиозного костюма, ни нарративных реквизитов — сосредотачивает все внимание на лице, приглашая зрителей задуматься о внутренней жизни сидящего. Точная принадлежность Старика почти в анфас неясна, как и его техника — хотя его чаще всего описывают как масло на холсте или панели, что типично для работ Рембрандта этого периода.

Вероятно, он оставался в частных коллекциях на протяжении веков, прежде чем стал доступен для публики. Сегодня его признают частью зрелого периода художника, когда он уточнял свой подход к свету и психологической глубине. Принадлежность картины оставалась твердой, поддерживаемой техническим анализом и стилистическим сравнением с другими работами начала 1640-х годов.

Она стоит как тихий, но мощный пример пожизненного увлечения Рембрандта загадками человеческого характера.