Никто не знает истинной личности сидящего на портрете Старик в кресле, и эта загадка на протяжении веков привлекала зрителей и ученых. Некоторые предполагают, что он мог быть фигурой из личного круга Рембрандта ван Рейна или профессиональной моделью, в то время как другие видят в его лице черты библейского патриарха или философа. Неопределенная дата картины лишь усиливает интригу, так как она не поддается легкому размещению в карьере Рембрандта, находясь где-то в 1650-х, когда художник находился на пике своего мастерства.

Одно можно сказать точно: этот портрет является свидетельством постоянного увлечения Рембрандта возрастом, мудростью и течением времени. Старик сидит в тени, его лицо появляется из мрака, освещенное мягким, исследующим светом. Он смотрит вниз, погруженный в размышления, его руки спокойно лежат на подлокотниках тяжелого деревянного кресла. Глубокие морщины на его лбу и мягкая, текстурированная передача его бороды приглашают зрителя задуматься о жизни, прожитой с серьезностью и размышлением.

В отличие от грандиозных, формальных портретов его современников, Рембрандт выбирает близость вместо зрелища: здесь нет медалей, нет книг, нет атрибутов, чтобы рассказать нам, кто этот человек. В этом плане картина напоминает Рембрандта самого, Философа в медитации, где драма возникает не из действия, а из молчаливого веса интроспекции. Путешествие Старика в кресле как физического объекта столь же загадочно, как и его тема. Его ранняя история неясна, нет сохранившихся записей о заказе или покровителе, и он тихо перемещался по частным коллекциям, прежде чем попасть в общественное внимание.

На протяжении многих лет ученые обсуждали его атрибуцию, но обращение со светом и психологическая глубина обеспечили ему место среди подлинных работ Рембрандта. Сегодня картина отмечается как образцовый пример поздних портретов Рембрандта, где граница между сидящим и зрителем растворяется в общем, молчаливом моменте размышления.