Когда Яблоки и цветы появились в 1895 году, это стало одним из редких моментов, когда Пьер-Огюст Ренуар вернулся к натюрморту в зрелый период своей карьеры, после многих лет, посвященных ярким портретам и солнечным сценам. В отличие от многих своих современников, которые часто использовали натюрморт как техническое упражнение, Ренуар подходил к этому жанру как к празднованию повседневной красоты, наполняя его той же теплотой и чувственностью, которые определяли его фигуры. Эта картина выделяется тем, что была создана в период, когда Ренуар боролся с тяжелым ревматоидным артритом, который начал искривлять его руки, но не его зрение.

Работа иногда упоминается как свидетельство стойкости художника и его способности находить радость в обыденном, даже когда его здоровье ухудшалось. На холсте яблоки — круглые, красные и золотые — рассыпаны по столу, рядом с вазой, наполненной свежими, свободно растущими цветами. Ренуар запечатлел момент сразу после того, как фрукты были собраны, а цветы расставлены, их лепестки и листья падают в нежном беспорядке. Толстая, кремовая мазка и яркие цвета приглашают взгляд зрителя танцевать между блестящими яблоками и мягкими цветами, размывая границу между объектом и атмосферой.

В отличие от точных, почти научных композиций Жана-Батиста-Симеона Шардена, натюрморт Ренуара пульсирует движением и светом, намекая на мимолетные удовольствия совместной трапезы или букета, собранного на удачу. Интимность и непосредственность композиции отражают веру художника в то, что «живопись должна быть радостной вещью, полной солнечного света». Точная история Яблок и цветов не полностью задокументирована, но она типична для натюрмортов, которые Ренуар писал для частных коллекционеров и друзей в свои поздние годы. Работы этого периода часто оставались в семейных коллекциях или выходили на рынок через парижских дилеров, ценимые за их личную связь с художником.

Сегодня Яблоки и цветы признаны свидетельством стойкого увлечения Ренуара цветом и тактильностью, даже когда физическая боль ограничивала его движения. Место картины в его творчестве имеет значительное значение: оно соединяет его ранние, более экспериментальные натюрморты и роскошные, декоративные холсты его последнего десятилетия. Независимо от того, висит ли она в частном доме или в публичной галерее, она продолжает предлагать зрителям взгляд на неугасимую радость Ренуара от простых даров зрения и ощущения.