Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Яблоки в тарелке в 1883 году, он находился в процессе драматической трансформации. Этот год ознаменовал его возвращение из важной поездки в Италию, где он изучал мастеров Ренессанса и начал ставить под сомнение свободную, мерцающую манеру письма, которая определяла его ранние импрессионистские годы. Эта картина стоит на перекрестке: письма Ренуара того времени признают его «недовольство старым способом живописи», а Яблоки в тарелке — это тихий эксперимент в структуре и солидности, натюрморт, который сигнализирует о поиске художника нового направления. На холсте скромная тарелка, полная яблок, привлекает внимание зрителя.

Ренуар выбрал момент спокойствия, но фрукты светятся жизнью, каждое яблоко изображено с тщательными градациями цвета — зеленый плавно переходит в красный, золотистые блики ловят свет. Сама тарелка проста, почти деревенская, на фоне мягко моделированного задника, который намекает на домашний интерьер. В отличие от более аналитических композиций Поля Сезанна, чьи яблоки известны своей архитектурной формой, фрукты Ренуара выглядят нежно и привлекательно, их округлость подчеркивается мягкими, почти ласковыми мазками.

Выбор яблок, скромной и знакомой темы, становится медитацией о радостях повседневной жизни. Путешествие Яблок в тарелке по истории менее задокументировано, чем некоторые более грандиозные работы Ренуара, но оно остается значительным примером его развивающегося стиля в начале 1880-х годов. Такие натюрморты редко заказывались; вместо этого они создавались для собственного исследования художника или для открытого рынка. На протяжении многих лет Яблоки в тарелке проходили через частные коллекции и выставки, и их атрибуция к Ренуару никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря его неповторимому стилю и палитре.

Сегодня эта работа стоит как тихое свидетельство поворотного момента в карьере Ренуара, соединяя легкую спонтанность импрессионизма с более жестким, классическим подходом, который он будет преследовать в последующие годы.