Когда Поль Сезанн написал Купающиеся в отдыхе (Baigneurs au repos) в 1875 году, он тихо подготавливал сцену для одной из самых устойчивых тем своей карьеры. Это раннее исследование купающихся предшествует знаменитым крупномасштабным композициям, к которым он будет возвращаться на протяжении десятилетий, и является одним из самых ранних известных примеров его увлечения человеческой фигурой в природе. Вместо того чтобы работать с классическими моделями, Сезанн уже экспериментировал с формой и цветом, бросая вызов традициям академической живописи.

Средство картины остается неопределенным, добавляя слой загадки к ее материальной истории. Сцена разворачивается на уединенном берегу реки, где группа мужчин делает паузу в плавании, чтобы отдохнуть на траве. Сезанн выбирает момент неподвижности: тела расположены в свободных, почти скульптурных позах, их конечности перекликаются с изгибами ландшафта. Фигуры не индивидуализированы; вместо этого они сливаются с земляными тонами и листвой, размывая границу между плотью и окружающей средой.

Эта обработка резко контрастирует с классической ясностью купающихся Ингреса, например, где каждое тело тщательно моделируется и отличается. Здесь мазки грубые, а формы упрощены, намекая на будущие новшества Сезанна и его поиски нового визуального языка. Как объект, Купающиеся в отдыхе является свидетельством переходных лет Сезанна, написанным в то время, когда он все еще находился на периферии парижского художественного мира и в значительной степени игнорировался критиками и коллекционерами. Существует мало документации о его раннем владении или истории выставок, что является общей судьбой многих работ Сезанна этого периода.

Сегодня он признается ключевым шагом к его более монументальным композициям купающихся, которые повлияют на поколения современных художников. Неопределенное средство картины и ранняя дата делают ее редким и ценным свидетелем беспокойного эксперимента, который определял путь Сезанна от импрессионизма к рождению современного искусства.