Когда Клод Моне прибыл на остров Белль-Иль, изрезанный Атлантическим океаном у побережья Бретани, он написал своему другу Гюставу Кайюботу: «Я нахожусь в великолепной стране для живописи... мне понадобилась бы палитра из алмазов и драгоценных камней». В 1886 году Моне смело преодолел недели бурной погоды и изоляции, чтобы запечатлеть дикие, зазубренные скалы Белль-Иль, создав серию полотен, которые вывели его импрессионистскую технику на новые высоты.

В отличие от его знаменитых садов и рек, эти морские пейзажи были написаны на месте, и иногда Моне привязывал себя к утесам, чтобы не быть сдутым ветром. На картине Скалы Белль-Иль Моне выбирает момент, когда море разбивается о высокие гранитные образования, их поверхности скользкие от брызг и света. Скалы выступают вверх, темные и угловатые, в то время как пенные волны кружатся у их подножия в всплесках синего, зеленого и белого. Моне работает быстро и густо, почти лепя краску, чтобы отразить грубость камня и движение воды.

Композиция не предлагает безопасной гавани — только сырое противостояние между землей и морем. В отличие от более спокойных прибрежных сцен Курбе, видение Моне беспокойно и непосредствено, приглашая зрителя почувствовать ветер и соль в воздухе. Точная техника картины Скалы Белль-Иль неясна, но, вероятно, это масло на холсте, как и большинство работ Моне этого периода. Эта картина является одной из знаменитой группы, созданной во время его двухмесячного пребывания на острове, сейчас разбросанной по коллекциям Европы и Америки.

Эти работы стали поворотным моментом для Моне, который позже вспоминал о Белль-Иль как о месте, где он «снова нашел себя» после периода сомнений. Сегодня Скалы Белль-Иль служат свидетельством готовности Моне искать новые вызовы и рисовать не только мягкие, но и самые дикие уголки природы.