Когда Клод Моне прибыл в Заандем в июне 1871 года, он бежал от последствий франко-прусской войны и смятения Парижской коммуны. Этот голландский город с его ветряными мельницами и водными путями не только предоставил ему убежище, но и открыл новую перспективу света и цвета. За четыре месяца своего пребывания Моне написал около 25 видов Заанда, каждый из которых передает разное настроение реки Заан.

Говорят, что он писал своему коллеге-художнику Камилю Писсарро: «Заандем особенно замечателен, и здесь достаточно, чтобы рисовать всю жизнь». Лодки в Заандеме — это одна из первых записей увлечения Моне голландским пейзажем и его водными отражениями. На этой картине Моне выбирает спокойный момент на реке, где пришвартованные лодки покоятся на мерцающей поверхности, их мачты и корпуса отражаются в воде. Небо затянуто облаками, но сцена наполняется тонкими цветами: приглушенными синими, зелеными и нежным мерцанием света на рябях.

Композиция закреплена диагональными линиями лодок, которые направляют взгляд зрителя в глубину береговой линии, где дома и деревья мягко размываются, почти растворяясь в атмосфере. В отличие от точного реализма Йохана Бартольда Йонкинда, чьи голландские речные сцены восхищали Моне, здесь мазки более свободные, формы более мимолетные, что сигнализирует о начале радикального подхода импрессионизма к восприятию. Точная техника Лодок в Заандеме не всегда указывается, но обычно считается, что это масло на холсте, что типично для работ Моне этого периода. Ранняя история картины не полностью задокументирована; как и многие голландские работы Моне, она прошла через частные руки, прежде чем попасть в публичные коллекции.

Сегодня она служит знаковым моментом в карьере Моне: его изгнание в Нидерландах не только защитило его от политических волнений, но и помогло кристаллизовать стиль, который определит его поздние шедевры. Лодки в Заандеме остается тихим свидетельством неугомонного поиска художника нового света и новых пейзажей.