Из темноты возникает одинокий, внушительный профиль, обрамленный четким овалом, который напоминает медали древнего Рима. Пудреные волосы сидящего, аккуратно завязанные лентой, и четкие складки его воротника говорят о увлечении порядка и интеллекта конца восемнадцатого века. Каждая линия в Buffon от Augustin de Saint-Aubin вырезана с точностью, рука художника направляет взгляд зрителя к вдумчиво установленному рту и слегка приподнятой брови.

Яркий контраст между освещенным лицом и бархатным черным фоном изолирует фигуру, приглашая нас представить, как работает разум за этими спокойными чертами. Созданный в 1798 году, этот портрет принадлежит миру на пороге революции — политической, научной и художественной. Такие портретные гравюры часто заказывались в честь великих мыслителей, их образы распространялись как знаки восхищения и интеллектуального родства.

Тщательная техника Saint-Aubin и формальная презентация отражают почтение эпохи Просвещения к разуму и индивидуальным достижениям. Хотя детали путешествия этой гравюры в основном не зафиксированы, ее присутствие сегодня в коллекции Национальной галереи искусства — свободно доступной для всех — напоминает нам о том, как изображения, когда-то предназначенные только для элиты, теперь приглашают каждого зрителя остановиться и взглянуть снова.