В Эти дамы (Карикатура) первым, что бросается в глаза, является не модный интерьер или смелые полосы обоев, а напряженное молчание между двумя фигурами на диване — мужчиной, свернувшимся в клубок, с перекрещенными руками и опущенным взглядом, и женщиной, наклонившейся вперед, ее поза одновременно заговорщическая и интимная. Художник Théophile Alexandre Steinlen вовлекает нас в этот частный момент с помощью нескольких ловких линий и цветового акцента, который подчеркивает платье женщины на фоне приглушенных тонов комнаты. Каждая деталь здесь имеет значение: опущенные плечи мужчины говорят о поражении или смущении, в то время как полулыбка и наклон женщины предполагают, что она и доверенное лицо, и провокатор.

Подпись ниже, острая как игла, подает шутку: «Ta femme te trompe?... Faut qu’elle soit vraiment bête pour que tu t’en sois aperçu!» — напоминание о том, что остроумие и социальный комментарий так же важны для этого изображения, как и чернила с бумагой. Этот рисунок появился в сатирическом журнале La Caricature 24 декабря 1892 года, в период, когда иллюстрированные журналы процветали в Париже, предлагая как развлечение, так и резкую критику буржуазного общества. Такие работы редко предназначались для позолоченных рам; вместо этого они находились в руках читателей, подогревая разговоры и смех в кафе и салонах.

Стенлен, наиболее известный своими острыми наблюдениями за парижской жизнью, был постоянным автором этих публикаций, используя юмор и преувеличение, чтобы выявить слабости своих современников. История сохранила немного следов отдельных номеров или рисунков, но дух эпохи — жажда иронии, увлечение повседневными драмами мужчин и женщин — продолжает жить в таких изображениях. Посмотрите снова на знающий взгляд женщины, и вы увидите не просто шутку, а целый мир шепчущихся доверий и социальных игр.