Никто точно не знает, когда и для кого была написана Ребёнок с мячом, и эта неопределённость долгое время привлекала поклонников Жюля Шмальцигау. Происхождение картины затуманено бродячей жизнью художника и трагически короткой карьерой, прерванной в 1917 году. В отличие от многих своих современников, Шмальцигау оставил после себя немного подписанных работ, и происхождение этой картины не задокументировано в его сохранившихся письмах и выставочных записях.

Её анонимность сделала её важным объектом для дискуссий о стилистической эволюции Шмальцигау и изменении границ футуристического движения в Бельгии. Молодой ребёнок, застывший в моменте одиночной игры, пойман в движении с мячом у ног. Композиция пульсирует энергией: вихревые мазки и фрагментированный фон намекают на влияние итальянского футуризма, которое Шмальцигау впитал за годы, проведённые в Венеции и Турине. Фигура ребёнка одновременно и солидна, и в движении, его конечности размыты, как будто вибрируют от ожидания или радости.

Мяч, изображённый с всплеском цвета, закрепляет сцену и привлекает взгляд, намекая как на невинность, так и на бесконечное движение современной жизни. В отличие от статичных, сентиментальных детей Мэри Кассат, герой Шмальцигау кажется захваченным головокружительными ритмами нового века. Мало что известно о раннем пути Ребёнка с мячом, и он не появляется в каталогах выставок Шмальцигау при жизни. Его атрибуция была подтверждена только в последние десятилетия, когда учёные собрали стилистические подсказки и сравнили его с аутентичными работами.

Сегодня Ребёнок с мячом признан редким и важным примером вовлечённости Шмальцигау в темы движения и детства, которые повторяются на протяжении его короткого творчества. Картина сейчас находится в частной коллекции и иногда предоставляется на выставки, исследующие пересечения футуризма и бельгийского модернизма. Её загадочное прошлое продолжает привлекать новые исследования и свежие интерпретации.