Когда Клод Моне выставил Хризантемы на четвертой выставке импрессионистов в Париже в 1879 году, критики были поражены его решением сосредоточиться на простом, почти анонимном сюжете: плотном скоплении хризантем, только что срезанных и bursting with color. В то время, когда многие художники все еще предпочитали грандиозные исторические или мифологические темы, выбор Моне нарисовать цветы — которые некоторые считали лишь украшением — стал смелым заявлением о новых художественных приоритетах импрессионистского движения. Эта картина также выделяется тем, что Моне редко так конкретно называл свои работы; здесь он делает цветок главным героем, приглашая зрителей взглянуть ближе на то, что обычно остается незамеченным.

На холсте представлена яркая феерия цветов, их лепестки изображены быстрыми, насыщенными мазками краски, которые, кажется, мерцают и вибрируют. Здесь нет вазы, нет видимого стола — только масса хризантем, заполняющая рамку, словно Моне хотел погрузить зрителя в их мимолетную красоту. Взгляд притягивается к игре желтых, белых и розовых оттенков на фоне темного, нечеткого фона, который выдвигает цветы на передний план.

В отличие от тщательно оформленных букетов Анри Фантен-Латура, хризантемы Моне кажутся спонтанными, почти дикими, запечатлевая ощущение встречи с природой в ее самой непосредственной форме. Отсутствие нарратива или символического контекста само по себе является заявлением: предметом является акт видения. Точная техника исполнения Хризантем не задокументирована, хотя, вероятно, это масло на холсте, как и было характерно для цветочных работ Моне того времени.

Происхождение картины несколько неясно, ранние записи предполагают, что она была продана напрямую из мастерской Моне частному коллекционеру, минуя официальную систему Салона. Сегодня Хризантемы признаются важным примером увлечения Моне садом как местом художественного эксперимента — прелюдией к его более известным сериям в Живерни. Это остается свидетельством убеждения импрессионистов в том, что даже самый скромный предмет, увиденный свежим взглядом, может стать достойным объектом для искусства.