Пьер-Огюст Ренуар создал немного картин, которые были бы так тесно связаны с его личной жизнью, как Клод Ренуар, играющий. Моделью является его младший сын, ласково называемый «Коко», запечатленный в возрасте около четырех лет в 1905 году. К тому времени Ренуару было за шестьдесят, и он страдал от тяжелого ревматоидного артрита, но все же был полон решимости ежедневно рисовать, адаптируя свою технику к физическим ограничениям.

Этот портрет служит свидетельством стойкости художника и глубокой любви, которую он испытывал к своей семье, тема, которая будет доминировать в его поздние годы. Сцена изображает тихий домашний момент: юный Клод погружен в игру, его внимание сосредоточено на невидимой игрушке или игре, находящейся вне поля зрения зрителя. Мастихин Ренуара, свободный и яркий, окутывает ребенка теплым золотистым светом, смягчая края формы и тени. Румяные щеки мальчика и растрепанные волосы излучают энергию детства, в то время как нежное моделирование его рук и лица раскрывает заботливый взгляд отца.

В отличие от более формальных детских портретов Мэри Кассат, подход Ренуара неформален и полон любви, приглашая нас в личный мир, а не представляя публичный образ. Точная техника Клод Ренуар, играющий не всегда указывается, но для позднего периода Ренуара характерно работать маслом на холсте. Картина оставалась в семье Ренуаров в течение многих лет, ценимая как личная реликвия, прежде чем попасть в публичные коллекции. Как и многие поздние работы Ренуара, она знаменует собой сдвиг от бурных сцен парижской жизни к более тихим, интимным темам, отражая как его меняющиеся обстоятельства, так и развивающиеся художественные интересы.

Сегодня портрет отмечается не только за свои технические качества, но и за возможность заглянуть в дом и сердце художника на закате его карьеры.