В 1877 году Клод Моне установил свой мольберт среди дыма и суеты парижского вокзала Сен-Лазар, рисуя станцию и её окрестности по меньшей мере дюжину раз подряд. Эта серия, в которую входит Внешний вид вокзала Сен-Лазар, Сигнал, была смелым принятием современности: Моне не только запечатлел новое лицо городской жизни, но и мимолетные эффекты пара, света и движения, которые определяли взгляд импрессионистов. Критик Жорж Ривьер писал об этих работах: «Моне запечатлел поэзию станции», признавая радикальность темы и техники.

Картины вокзала Сен-Лазар стали одними из первых, которые рассматривали индустриальный город как достойный высокоискусства, бросая вызов иерархии жанров и ожиданиям аудитории Моне. На этом холсте Моне выбирает момент, когда сигнал локомотива поднимается, окутанный облаками пара и мягким туманом парижского вечера. Стеклянный и железный фасад станции вырисовывается на фоне, но главенствующими в сцене являются игра дыма, солнечного света и размытых силуэтов фигур. Красный сигнал выделяется на фоне холодной палитры, становясь фокусом среди беспокойной энергии поездов и путешественников.

Быстрая, прерывистая манера письма Моне намекает на постоянное движение и шум железной дороги, в то время как атмосферные эффекты растворяют жесткие края, превращая промышленность во что-то почти сновидческое. В отличие от более статичного Железной дороги Эдуара Мане, подход Моне сосредоточен на потоке: он рисует не только место, но и само ощущение присутствия. Точная техника Внешнего вида вокзала Сен-Лазар, Сигнал не всегда указывается, но она типична для масляных картин Моне этого периода. Эта картина, вероятно, была впервые выставлена на Третьей выставке импрессионистов в 1877 году, где Моне показал несколько видов станции, получив смешанные отзывы — некоторые критики были смущены темой и техникой, в то время как другие почувствовали новое направление в живописи.

Со временем серия вокзала Сен-Лазар стала рассматриваться как поворотный момент в карьере Моне, отмечая его полную приверженность импрессионистскому проекту и живописи современной жизни. Сегодня эти работы ценятся музеями и коллекционерами по всему миру, хотя индивидуальная история этого холста — его ранние владельцы, перемещения и продажи — остается менее документированной, чем его художественное значение.