Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Фернана Альфана в детстве в 1880 году, он был нанят семьей Альфан, известными еврейскими банкирами и филантропами в Париже. Модель, Фернан Альфан, позже стал композитором, но здесь он запечатлен в детстве, символизируя надежды и стремления семьи. Альфаны были частью растущей тенденции среди парижской буржуазии заказывать портреты у ведущих импрессионистов, что сигнализировало как о их богатстве, так и о современных вкусах.

Этот портрет является свидетельством тесной связи между художником и покровителем в конце 19 века во Франции. Картина изображает молодого Фернана, сидящего с прямым, но мягким взглядом, одетого в нарядную одежду, которая намекает на его привилегированное воспитание. Ренуар выбирает момент спокойствия, руки мальчика спокойно лежат, одна из них держит игрушку или книгу — тонкий намек на детскую невинность и обещание обучения. Мягкая, светящаяся техника письма, особенно в изображении лица и волос Фернана, характерна для импрессионистского периода Ренуара, запечатлевая мимолетную игру света на коже.

В отличие от более формальных, статичных портретов предыдущих поколений, таких как работы Ингр, подход Ренуара интимен и неформален, приглашая зрителя в личный мир. Сегодня Фернан Альфан в детстве признается важным примером портретного искусства Ренуара, хотя детали его раннего происхождения остаются несколько неясными. Картина большую часть своего существования оставалась в частных коллекциях, время от времени появляясь на выставках, посвященных Ренуару или наследию семьи Альфан. Она отмечает период, когда Ренуар переходил от радикальных техник раннего импрессионизма к более утонченному, классическому стилю, под влиянием своих поездок в Италию.

Портрет остается не только семейной ценностью, но и окном в социальные и художественные течения Парижа эпохи Белль Эпок.