Одна лодка светится, как фонарь, в темноте, ее фигуры, освещенные огнем, находятся между водой и небом. То, что в первую очередь привлекает внимание в Ловле рыбы гарпуном, — это драма света: пламя на носу, поднимающееся вверх, резко выделяет рыбаков на фоне мира теней и лунных облаков. Самая высокая фигура стоит, готовая с гарпуном, ее поза напряжена от ожидания, в то время как ее товарищи наклоняются вперед, их лица освещены оранжевым мерцанием огня.

Луна, завуалированная облаками, добавляет второй, более холодный свет, серебрящим воду и очерчивающим далекие деревья — два мира ночи, один человеческий и настоятельный, другой огромный и равнодушный. Это сцена, построенная на контрастах: огонь и луна, действие и неподвижность, близость совместного труда на фоне огромного северного пейзажа. Художник Адольф Тидеман выбирает не момент триумфа, а дыхание перед ним — гарпун поднят, рыба не видна, все взгляды прикованы к поверхности воды. Композиция притягивает нас: дым от огня размывает границу между лодкой и небом, в то время как камыши на переднем плане закрепляют нас на берегу.

Это не общее ночное время, а конкретный, прожитый опыт, переданный с тщательным наблюдением реализма середины 19 века. Написанная в 1851 году и ныне хранящаяся в Национальном музее искусства, архитектуры и дизайна, работа приглашает нас задержаться, почувствовать вес гарпуна и тишину перед ударом.