Резкий профиль Франсуа Мари Аруэ де Вольтера, созданный Огюстеном де Сен-Обеном, привлекает внимание еще до того, как будет прочитано хоть слово. Взгляд сначала привлекает четкая, почти медальоноподобная рамка, в которой нос Вольтера и его проницательный взгляд изображены с точностью, присущей резцу скульптора. Каждая завитушка его парика выделена тонкими линиями, что говорит не только о моде эпохи Просвещения, но и о тщательно упорядоченном разуме.

Лавровые ветви под портретом — это не просто украшение; они венчают Вольтера древним символом интеллектуальной победы, в то время как труба намекает на славу, звучащую за пределами могилы. Такой гравированный портрет с формальным профилем и классическими мотивами был как празднованием, так и инструментом репутации в восемнадцатом веке. Художники, такие как Сен-Обен, обращались к печатной графике, чтобы распространять образы мыслителей, писателей и государственных деятелей, делая их черты столь же знакомыми, как и их идеи.

Текст под изображением укореняет нас в биографии — Вольтер, родившийся в Париже в 1694 году, — в то время как визуальный язык говорит о почитании разума и наследия эпохи Просвещения. Управление Национальной галереи искусства этой гравюрой, благодаря политике открытого доступа, является современным отражением жажды той эпохи распространять знания и держать эти лица и их истории на виду у публики. Посмотрите снова на уверенную линию челюсти Вольтера — здесь портрет, созданный, чтобы пережить века.