Когда Поль Гоген написал Фрукты и нож в 1901 году, он жил на Маркизских островах, на самом краю известного художественного мира. Это был последний год его жизни, период, отмеченный как творческой интенсивностью, так и физическим упадком. Работа принадлежит к небольшой группе натюрмортов, которые Гоген создал в Полинезии, жанру, которым он редко занимался в свои ранние годы во Франции.

Исследователей привлекает эта картина как одно из последних свидетельств его беспокойного эксперимента, созданного всего за несколько месяцев до его смерти в мае 1903 года. На столе тропические фрукты рассыпаны по простой поверхности, которую подчеркивает блеск ножа — повседневного предмета, преобразованного смелой палитрой и плоскими формами Гогена. Фрукты, вероятно, манго или хлебное дерево, написаны с насыщенной интенсивностью, напоминающей о пышности островов, в то время как лезвие ножа разрезает композицию, создавая резкую линию среди округлых форм.

Выбор Гогена сосредоточиться на таких скромных предметах, изображенных с толстыми контурами и немодулированным цветом, отражает декоративную простоту, которую он восхищался в полинезийском искусстве. В отличие от холодных, структурированных натюрмортов Поля Сезанна, подход Гогена более прямолинеен, его мазки более свободные, а цвета меньше заботятся о реалистичности, чем о эмоциональном резонансе. Происхождение Фруктов и ножа не задокументировано в полной мере, что типично для многих работ Гогена, созданных в южной части Тихого океана, которые часто меняли владельцев через неформальные продажи или подарки.

Считается, что картина оставалась в частных коллекциях большую часть двадцатого века, появившись на аукционах только в последние десятилетия по мере роста интереса к позднему периоду Гогена. Сегодня она признана ключевым примером его полинезийских натюрмортов, запечатлевающим как увлечение художника местной культурой, так и его постоянный поиск новых способов восприятия. В арке карьеры Гогена Фрукты и нож выступает как тихое, но радикальное заявление: прощание с Европой и с живописью, какой он ее знал.