Когда Цыганский лагерь был впервые выставлен в 1807 году, это стало одним из первых моментов, когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер обратил внимание с грандиозных историй и мифов своих современников на повседневную жизнь маргинализированных сообществ Англии. Этот выбор был необычен для своего времени, когда рома чаще становились объектом слухов, чем искусства. Реакция на картину была смешанной: некоторые критики восхваляли её атмосферную силу, в то время как другие были обеспокоены её фокусом на группе, которая часто оставалась на краю общества.

С тех пор работа вызвала постоянные дебаты о намерениях Тёрнера — он романтизировал, критиковал или просто наблюдал? В центре сцены свободное кольцо фигур сгрудилось вокруг мерцающего костра, их лица наполовину освещены светом, наполовину скрыты приближающимся сумерками. Женщина, возможно, матриарх, жестом открытой ладони рассказывает историю или предлагает утешение. Дети и животные собираются у её ног, в то время как потрёпанная повозка и импровизированные палатки закрепляют группу на их временном доме.

Небо, тяжёлое от характерных облаков Тёрнера, давит вниз, намекая как на угрозу дождя, так и на преходящесть укрытия. В отличие от идеализированных крестьян Томаса Гейнсборо или морализирующих сцен Уильяма Хогарта, цыгане Тёрнера не являются ни живописными, ни дидактическими — они просто присутствуют, пойманные в момент повседневного выживания. Точная судьба Цыганского лагеря как объекта менее документирована, чем некоторые более известные картины Тёрнера. Неизвестно, была ли работа написана на заказ или для выставки, а её материал — возможно, масло, возможно, акварель — остаётся предметом научного интереса, поскольку Тёрнер в то время экспериментировал с обоими.

Картина прошла через частные коллекции и иногда затмевалась более поздними, более драматическими пейзажами Тёрнера. Сегодня она стоит как ранний сигнал о lifelong fascination of the artist with light, weather, and the overlooked corners of British life — важный, хотя иногда и упускаемый из виду, шаг в эволюции видения Тёрнера.