Cuando Campamento gitano se exhibió por primera vez en 1807, marcó uno de los primeros momentos en que Joseph Mallord William Turner desvió su atención de las grandes historias y mitologías de sus contemporáneos hacia la vida cotidiana de las comunidades marginadas de Inglaterra. Esta elección era inusual para la época, cuando las personas romaníes eran más propensas a ser objeto de rumores que de arte. La recepción de la pintura fue mixta: algunos críticos elogiaron su poder atmosférico, mientras que otros se sintieron inquietos por su enfoque en un grupo que a menudo se mantenía al margen de la sociedad.

En los años posteriores, la obra ha suscitado un debate continuo sobre las intenciones de Turner: ¿estaba romantizando, criticando o simplemente observando? En el corazón de la escena, un grupo disperso de figuras se agrupa alrededor de una fogata parpadeante, sus rostros medio iluminados por el resplandor y medio perdidos en el crepúsculo que se aproxima. Una mujer, quizás una matriarca, gesticula con la palma abierta, como si estuviera contando una historia o ofreciendo consuelo. Niños y animales se agrupan a sus pies, mientras que una carreta desgastada y tiendas improvisadas anclan al grupo en su hogar temporal.

El cielo, pesado con las nubes características de Turner, se cierne, sugiriendo tanto la amenaza de lluvia como la impermanencia del refugio. A diferencia de los campesinos idealizados de Thomas Gainsborough o las escenas moralizantes de William Hogarth, los gitanos de Turner no son ni pintorescos ni didácticos; simplemente están presentes, atrapados en un momento de supervivencia diaria. El viaje exacto de Campamento gitano como objeto está menos documentado que el de algunos de los lienzos más famosos de Turner. No se sabe si la obra fue pintada por encargo o para exhibición, y su medio—posiblemente óleo, posiblemente acuarela—sigue siendo un tema de cierta curiosidad académica, ya que Turner estaba experimentando con ambos en ese momento.

La pintura ha pasado por colecciones privadas y, en ocasiones, ha sido eclipsada por los paisajes más dramáticos y posteriores de Turner. Hoy en día, se erige como una señal temprana de la fascinación de toda la vida del artista por la luz, el clima y los rincones olvidados de la vida británica—un paso importante, aunque a veces pasado por alto, en la evolución de la visión de Turner.