Никто не знает истинную личность старика на картине Портрет старика с бородой в берете в профиль, однако его лицо стало одним из самых узнаваемых в изучении Рембрандта ван Рейна. Это произведение принадлежит к группе так называемых «троний» — это не портреты в формальном смысле, а исследования характера и выражения, которые завораживали Рембрандта и его современников в XVII веке. Коллекционеры ценили эти яркие головы, а сам Рембрандт неоднократно возвращался к этому мотиву на протяжении всей своей карьеры, иногда используя одних и тех же моделей для разных ролей.

Загадка идентичности сидящего вдохновляла спекуляции на протяжении веков, но ни один документ так и не появился, чтобы назвать его. Старческое, изможденное лицо, повернутое в резком профиле, запечатлено в моменте тихой интроспекции. Мягкий направленный свет подчеркивает тонкую белую бороду и глубокие морщины возраста, в то время как простой черный берет и плащ убирают любые отвлекающие детали статуса или профессии. Вся фокусировка сосредоточена на чертах лица — его изогнутом носе, закрытых губах и тяжелом лбу, который, кажется, давит на его взгляд.

В отличие от театральных костюмов и драматических жестов Франсиса Халса, подход Рембрандта более тонкий, он приглашает зрителя задуматься о внутренней жизни сидящего. Сдержанность и интимность картины не предполагают грандиозного повествования, а скорее медитацию о возрасте и опыте. Точные происхождения этой картины остаются неясными, как это часто бывает с трониями Рембрандта. Неясно, кто ее заказал, если кто-то, или была ли она написана для открытого рынка или оставлена в мастерской художника в качестве учебной модели.

На протяжении веков такие произведения иногда ошибочно приписывались или путались с более поздними копиями учеников и последователей, что свидетельствует о их популярности и влиянии. Сегодня Портрет старика с бородой в берете в профиль является ярким примером увлечения Рембрандта человеческим характером, соединяя миры портретной живописи и жанрового исследования в сердце голландского барокко.