Имя модели в Портрете старика с бородой неизвестно, и эта загадка привлекает ученых на протяжении веков. Картина, написанная Рембрандтом ван Рейном в 1657 году, принадлежит группе поздних портретов и этюдов, в которых художник отошел от грандиозных заказов, чтобы исследовать человеческое лицо как ландшафт эмоций. Некоторые считают, что этот старик был моделью, позировавшей Рембрандту много раз, другие предполагают, что он является фигурой из воображения художника — возможно, даже размышлением о возрасте и смертности.

Неопределенная цель картины — исследование, завершенный портрет или что-то среднее между ними — вызвала споры, и существует более одной версии, каждая из которых имеет тонкие вариации. Взгляд старика устремлен вниз, его глаза потеряны в тени, как будто они отягощены мыслями или воспоминаниями. Рембрандт выбрал момент неподвижности: руки модели отсутствуют, тело обрезано близко, так что все внимание сосредоточено на морщинистом лбу, запутанной бороде и мягко освещенной щеке. Мазки кисти свободные и исследовательские, особенно в волосах и бороде, где толстые мазки ловят свет и намекают как на течение времени, так и на стареющую руку художника.

В отличие от идеализированных стариков Герчино или театральных философов Риберы, герой Рембрандта — это незащищенный, уязвимый и глубоко человечный образ. Физическая история Портрета старика с бородой столь же загадочна, как и его тема. Средство картины не зафиксировано определенно, а ее ранняя история остается неясной — это общая судьба поздних работ Рембрандта, которые часто покидали его мастерскую непроданными или тихо проходили через коллекции Амстердама. На протяжении веков картина подвергалась атрибуции, сомнению и переатрибуции, поскольку ученые уточняли свое понимание позднего стиля Рембрандта.

Сегодня она стоит как свидетельство увлечения художника внутренней жизнью своих моделей и ценится как окно в его технику и размышления о возрасте, утрате и человечности.