Мало какие картины Поля Сезанна вызывали столько любопытства у искусствоведов, как Черные мраморные часы. Это произведение часто упоминается как редкий взгляд на раннее увлечение художника жанром натюрморта, которое позже определит его зрелый стиль. Особенно интригует дата создания этой картины: 1869 год, незадолго до ключевых встреч Сезанна с импрессионистами, в то время, когда он все еще искал свой собственный художественный голос.

Сюжет — простые черные мраморные часы — вызвал споры: были ли они семейной реликвией, символом смертности или просто предметом, который находился в доме его отца в Экс-ан-Провансе? В Черных мраморных часах зритель погружается в тихий, почти угрюмый домашний интерьер. Часы тяжело лежат на столе, их темная масса доминирует в композиции, в то время как несколько разбросанных предметов — возможно, книга, подсвечник — намекают на молчаливое течение времени. Свет, фильтруемый и мрачный, разливается по мраморной поверхности, подчеркивая солидность и вес часов, как будто само время было запечатлено в камне.

В отличие от воздушных, солнечных натюрмортов Шардена или поздних, фрагментированных столов зрелого периода Сезанна, эта ранняя работа кажется плотной и интроспективной. Выбор черных часов вместо яркого букета или сверкающих фруктов намекает на темы смертности и неумолимого течения времени — мотивы, которые будут преследовать Сезанна на протяжении всей его жизни. Физическая история Черных мраморных часов менее задокументирована, чем история поздних шедевров Сезанна. Написанная до его знакомства с импрессионистами, она, вероятно, оставалась в его личном владении или в кругу семьи в течение нескольких лет.

Нет записей о конкретном покровителе или выставке во время жизни Сезанна, и сам медиум неясен — вероятно, это масло на холсте, но это не подтверждено. Сегодня картина признана важной вехой в переходе Сезанна от темного романтического стиля его юности к аналитическому подходу, который революционизирует натюрморт. Ее тихая тяжесть открывает окно в ранние борьбы художника и начало его многолетних размышлений о течении времени.