Когда Пол Сезанн в 1875 году писал Пейзаж возле Понтуаза, он работал бок о бок с Камилем Писсарро в сельской местности к северу от Парижа — сотрудничество, которое изменит будущее живописи. Этот период отмечает важный поворотный момент: Сезанн, все еще ищущий свой собственный голос, впитывал уроки от более старшего мастера импрессионизма, но уже начинал восставать против мимолетных эффектов света, которые определяли это движение. Холмы и поля вокруг Понтуаза стали лабораторией для инноваций, и эта картина служит свидетельством этого плодотворного обмена.

Говорят, что Сезанн однажды заявил: «Я хочу сделать из импрессионизма что-то прочное и долговечное, как искусство в музеях», и здесь семена этого стремления видны. В Пейзаже возле Понтуаза Сезанн выбирает тихий, почти незаметный уголок сельского пейзажа: лоскутные поля, разрозненные деревья, проблеск далеких крыш. Однако сцена наполнена новым видом энергии. Мазки кисти толстые и целенаправленные, цвета накапливаются блоками, а не точками, как будто художник создает землю, а не просто записывает ее.

Там, где Писсарро мог бы растворить формы в мерцающем свете, Сезанн настаивает на их весе и присутствии. Глаз притягивается к тонкой геометрии полей и прочным стволам, намекая на стремление художника на протяжении всей жизни раскрыть основную структуру природы. По сравнению с текучими, атмосферными пейзажами Моне, подход Сезанна кажется почти архитектурным. Точная ранняя история Пейзажа возле Понтуаза не полностью задокументирована, но работы этого периода редко создавались по заказу; вместо этого Сезанн был движим личным исследованием и товариществом своих коллег-художников.

Многие картины из его понтуазского периода оставались в его студии или тихо передавались среди друзей и коллекционеров, лишь спустя десятилетия, когда его репутация возросла, они начали получать признание. Сегодня эта картина признана ключевым произведением, связывающим импрессионизм и новшества, которые приведут к кубизму. Ее путь от полей Понтуаза до стен крупных музеев отражает собственный подъем Сезанна от относительной неизвестности до центральной фигуры в истории современного искусства.