В 1840 году Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер уже был легендой при жизни, но такие работы, как Пейзаж с водой, углубили тайну его позднего стиля. Когда эта картина впервые появилась, критики и коллеги-художники были поражены смелым обращением со светом и формой — настолько, что сама техника стала предметом спекуляций. Некоторые зрители даже задавались вопросом, не отказался ли Тёрнер от масляной живописи в пользу акварели или не изобретает ли он совершенно новый метод.

Неопределенность относительно его техники сохраняется, что делает эту работу камнем преткновения для дебатов о границах живописи в девятнадцатом веке. Тёрнер ставит нас перед водной гладью, поверхность которой полна меняющихся отражений и туманных цветов. Здесь нет грандиозного повествования — ни мифического героя, ни исторической драмы — только драма самой природы. Взгляд притягивается к светящемуся пятну на горизонте, где вода и небо, кажется, сливаются, размывая границу между землёй и воздухом.

Мимолетные формы — возможно, лодки, возможно, просто тени — плывут по сцене, их формы едва различимы. В этом Тёрнер продвигается дальше, чем его современник Джон Констебл, чьи пейзажи, хотя и атмосферные, остаются привязанными к осязаемому миру; видение Тёрнера более неопределенное, приглашая нас потеряться в игре света и погоды. Точные истоки Пейзажа с водой неясны, и его ранняя история плохо задокументирована. Вероятно, он возник в поздний период Тёрнера, когда он создавал работы для выставки в Королевской академии и исследовал пределы представления.

На протяжении многих лет картина восхищала своей смелой абстракцией и прошла через несколько коллекций, прежде чем попасть в общественное внимание. Сегодня она служит свидетельством неугомонного эксперимента Тёрнера и его влияния на последующие поколения, от французских импрессионистов до современных абстракционистов. Её место в творчестве художника отмечает поворотный момент, когда границы между наблюдением и воображением начинают размываться.