Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Стирку на лодке у берегов Сены, недалеко от Парижа в 1871 году, он переживал последствия Франко-прусской войны и Парижской коммуны, периода смятения, заставившего многих художников покинуть город. Эта картина является одной из первых, завершенных Ренуаром после возвращения в Париж, и знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он начал исследовать возможности живописи на открытом воздухе, или en plein air. Сюжет — скромная стиральная лодка, пришвартованная на Сене — запечатлевает фрагмент повседневной жизни в то время, когда город медленно восстанавливался после хаоса.

Выбор Ренуаром этого мотива был радикальным для своего времени, сосредоточив внимание не на великой истории или мифах, а на трудящихся людях и изменяющемся свете на реке. Сцена разворачивается на берегу реки, где женщины трудятся над корзинами с бельем, их фигуры покрыты пятнами меняющегося дневного света. Сама стиральная лодка, плавающая платформа для стирки одежды, пришвартована близко к берегу, ее деревянные доски изображены свободными, видимыми мазками, которые намекают как на движение, так и на влажную атмосферу у реки. Сена сверкает отражениями, а далёкий силуэт Парижа намекает на город в переходном состоянии.

Взгляд Ренуара задерживается на обыденном: согнутые спины стиральщиц, игра солнечного света на воде, повседневные ритмы труда. В отличие от более поэтических речных сцен Жана-Батиста-Камиля Коро, Ренуар сосредоточен на непосредственности и мимолетной природе света, предвосхищая полное расцвет Импрессионизма. Точная ранняя история Стирки на лодке у берегов Сены, недалеко от Парижа не полностью задокументирована, но она типична для малых, интимных работ, которые Ренуар создавал в начале 1870-х годов, часто написанных для друзей или местных покровителей, а не для публичных выставок. Свободное обращение с красками и свежая цветовая палитра картины сигнализируют о разрыве Ренуара с академической традицией и о его растущей связи с такими новаторами, как Клод Моне.

Сегодня работа является свидетельством момента художественного обновления, когда Ренуар и его сверстники начали переопределять, что может быть живописью. Ее текущее местоположение не широко опубликовано, но она остается ключевым примером раннего исследования художником современной жизни и пейзажа.