Когда Поле Сезанн писал Легендарную сцену в 1878 году, он находился на личном и художественном перекрестке, разрываясь между импрессионистами, с которыми работал, и одинокой дорогой, которая вскоре определит его наследие. Эта картина выделяется тем, что является одним из редких моментов, когда Сезанн обратил свое внимание на повествовательные темы, а не на пейзажи и натюрморты, за которые он наиболее известен. Само название намекает на преднамеренное взаимодействие с повествованием, что является необычным тематическим выбором для художника в этот момент его карьеры.

Ученые долго спорили о том, была ли Легендарная сцена вдохновлена конкретным мифом или легендой, или это воображаемый tableau, использующий визуальный язык исторической живописи, отказываясь уточнять свои источники. В центре композиции группа фигур собирается в напряженном ожидании, их жесты застыли в момент перед откровением или катастрофой. Центральная фигура, с вытянутой рукой, кажется, привлекает внимание окружающих, в то время как луч света изолирует его фигуру на фоне более темной массы тел и ландшафта. Неопределенность их выражений и отсутствие четких повествовательных подсказок — ни очевидного героя, ни знакомой мифической иконографии — приглашают зрителей искать смысл в позах и размещении.

В отличие от Делакруа и его Смерти Сарданапала, где каждый символ наполнен повествовательным намерением, сцена Сезанна сопротивляется легкому толкованию, используя цветовые блоки и резкие мазки, чтобы вызвать беспокойство, а не прояснить. Физическая история Легендарной сцены менее документирована, чем история поздних работ Сезанна. Нет сохранившихся записей о покровителе или ранней выставке, а его техника остается неопределенной, что добавляет к ауре тайны картины. Ясно одно: к 1878 году Сезанн уже дистанцировался от парижского художественного мира, работая в относительной изоляции в Провансе.

Сегодня Легендарная сцена ценится историками как редкий эксперимент в повествовании художника, чаще ассоциируемого с яблоками и Мон-Сен-Виктуар. Ее место в карьере Сезанна отмечает мимолетное взаимодействие с повествованием перед его решительным поворотом к мотивам, которые определят современную живопись.