В 1891 году Клод Моне оказался в гонке со временем и лесной торговлей. Ряд тополей, растущих на берегах Эпты недалеко от Живерни, повторяющийся мотив в его ежедневных прогулках, должен был быть срублен для древесины. Моне, решивший запечатлеть их изменяющиеся формы и настроения, заключил сделку с местными властями: деревья останутся стоять, пока он не завершит свою серию.

Эта спешка привела к созданию Тополей, одной из почти двух десятков картин, исследующих тот же участок береговой линии под меняющимся небом и сезонами. В Тополях зритель встречает тополя, поднимающиеся в ритмической последовательности, их тонкие стволы отражаются в спокойной воде внизу. Моне выбрал момент легкого ветерка, листья мерцают в пятнистом солнечном свете, их отражения растворяются в рябях цвета. Композиция больше о ощущении света и движения, чем о ботанической точности — мазки кисти мерцают по поверхности, приглашая глаз блуждать между деревом и отражением, небом и водой.

В отличие от более буквальных деревьев Джона Констебла в Сене с сеном, тополя Моне становятся почти абстрактными, размывая границу между объектом и атмосферой. Судьба серии Тополи так же разнообразна, как и сами деревья: отдельные картины были проданы различным коллекционерам вскоре после завершения, рассредоточив последовательность по музеям и частным коллекциям по всему миру. Эта конкретная Тополя служит свидетельством неустанного стремления Моне к свету, написанная в плодотворный период, который также стал свидетелем создания его знаменитых сеней. Хотя точное происхождение этого холста может быть неполным, его место в более широком проекте надежно — символ Импрессионизма, преданного мимолетному, наблюдаемому и повседневному, преобразованному через живопись.