Немногие картины вызвали столько обсуждений о художественном наследии, как Завтрак на траве Поля Сезанна, написанная в 1876 году. Это произведение является смелым ответом Сезанна на скандальную Завтрак на траве Эдуара Мане 1863 года, которая шокировала Париж своим откровенным изображением современного досуга и обнаженного тела. Сезанн, восхищавшийся Мане, но стремившийся к собственному пути, создал несколько версий этой темы, каждая из которых боролась с напряжением между традицией и инновацией.

Сам акт переосмысления сцены Мане стал заявлением: Сезанн утверждал свое место в развивающейся истории современного искусства. На этой картине группа фигур — мужчины в темных пальто и женщины в светлых платьях — собирается под пятнистой тенью деревьев, их пикник расстелен на траве. В отличие от резких контрастов и провокационного взгляда Мане, фигуры Сезанна, кажется, погружены в свой собственный мир, их формы нежно сливаются с ландшафтом. Мазки кисти свободные, а контуры смягчены, как будто границы между людьми и природой растворяются.

Корзина с фруктами и бутылка закрепляют передний план, символы повседневного удовольствия, в то время как игра света на траве и телах намекает на мимолетный полдень. Если работа Мане бросала вызов социальным нормам, версия Сезанна обращается внутрь, сосредотачиваясь на тихой гармонии фигур и окружения. Точная история Завтрака на траве менее документирована, чем у некоторых поздних шедевров Сезанна. Написанная в годы его экспериментов в 1870-х, она отражает его поиск нового живописного языка — того, который в конечном итоге заложит основы постимпрессионизма.

Средство остается неопределенным, как и ранняя история картины, но теперь она признана ключевым шагом в пути Сезанна от влияния импрессионизма к его зрелому стилю. Сегодня картина служит свидетельством неугомонного любопытства Сезанна и его ключевой роли в переосмыслении возможностей современного искусства.