В Человеке, опирающемся на лопату зритель видит одинокую фигуру, мужчину в простой, деревенской одежде. Он опирается на лопату, что предполагает момент отдыха среди труда. Цвета землистые, с преобладанием коричневых и зеленых оттенков, отражающих сельскую обстановку.

На фоне изображен мягкий, размытый пейзаж, подчеркивающий связь человека с землей. Картина написана в технике масло на холсте, что позволяет добиться богатой текстуры и глубины. Мастихин Милле свободен, но целенаправлен, он захватывает суть фигуры и окружающей среды. Размеры картины составляют примерно 60 x 80 см, что делает ее средних размеров и приглашает к близкому рассмотрению.

Композиция сбалансирована, фигура расположена немного не по центру, создавая ощущение движения. Жан-Франсуа Милле был ключевой фигурой в движении реализма, сосредоточив внимание на жизни крестьян и рабочих. Человек, опирающийся на лопату иллюстрирует его стремление показать достоинство сельского труда. Интересно, что это произведение отражает веру Милле в благородство труда, тема, которая проходит через все его творчество.

Картина сейчас находится в Музее Орсе, где она продолжает вдохновлять зрителей своей честной интерпретацией жизни рабочего класса.