Три женщины наклонились над полем, их руки тянутся к оставшимся после сбора урожая колоскам пшеницы, в то время как на дальнем плане видны стога сена и повозки под бледным небом. Собирательницы изображают акт сбора, в котором самые бедные сельские работники собирают остатки зерна, что связано с бедностью и низшими слоями сельского общества. Когда Собирательницы были выставлены на Салоне 1857 года, их акцент на трудящихся и большой масштаб встревожили французскую верхушку, которая увидела в этом резкое изображение сельской бедности и социальной неравенства.

В отличие от ранних библейских сцен сбора, Собирательницы не передают чувства общности или сострадания, а, напротив, контрастируют трудности женщин на переднем плане с обильным урожаем на заднем плане. Первоначально критическая реакция была враждебной, но после смерти Жана-Франсуа Миле оценка его работ расширилась, и картина стала продаваться за все более высокие суммы.