Когда Поль Гоген писал Человека, собирающего плоды с дерева в 1897 году, он находился в глубоком самоизгнании на Таити, борясь с болезнью и разочарованием. Эта работа принадлежит к тому же периоду, что и его монументальная картина Откуда мы пришли? Кто мы? Куда мы идем?, написанная как своего рода завещание перед запланированной попыткой самоубийства. Дата создания картины ставит её на пик поиска Гогена духовного и художественного обновления вдали от европейского общества — стремления, которое часто размывало границы между реальностью и мифом.

В отличие от многих его таитянских полотен, точная техника этой работы остается неопределенной, добавляя небольшую загадку к её биографии. Сцена, которую выбрал Гоген, обманчиво проста: одинокий человек, пойманный в момент протягивания руки, тянется к ветвям дерева, усыпанным фруктами. Тело фигуры, изображенное широкими, плоскими цветными областями, сливается с тропическим пейзажем, предполагая как гармонию, так и тоску. Акт сбора фруктов — обыденный и вечный — становится жестом стремления, возможно, к пропитанию, а может, к чему-то более неуловимому.

Смелые, неестественные цвета и уплощенная перспектива напоминают о влиянии японских гравюр и выделяют Гогена среди таких современников, как Моне, чьи сады полны света, но не мифа. Здесь каждый объект — фрукт, дерево, протянутая рука человека — кажется, пульсирует символической возможностью, приглашая зрителей представить свои собственные истории. Последующая история Человека, собирающего плоды с дерева менее документирована, чем история некоторых крупных работ Гогена. Созданная во время его второго пребывания на Таити, она, вероятно, оставалась в собственности художника до его смерти в 1903 году, после чего многие его работы были распроданы через дилеров и коллекционеров, стремившихся заполучить часть его легенды.

Сегодня она служит свидетельством решимости Гогена найти смысл в повседневных ритуалах и его продолжающемуся диалогу с культурами и пейзажами, которые его вдохновляли. Хотя её техника остается неопределенной, яркая палитра картины и загадочное настроение обеспечивают ей место среди самых запоминающихся работ постимпрессионистского движения.