Когда Пьер-Огюст Ренуар отправился в Алжир в 1881 году, он следовал по стопам своего кумира Эжена Делакруа, который посетил эту страну почти полвека назад. Мечеть в Алжире была написана во время этой формирующей поездки, когда художник стремился обновить свою технику, встретившись с новым светом и цветом. Это путешествие стало поворотным моментом для Ренуара, который написал другу: «Свет здесь другой; он меняет всё».

Картина является редким свидетельством кратковременного, но преобразующего взаимодействия Ренуара с Северной Африкой, темой, к которой он редко возвращался. Сцена запечатлевает тихий двор Великой мечети Алжира, залитый ослепительным средиземноморским солнцем. Ренуар решает не сосредотачиваться на религиозных ритуалах или грандиозной архитектуре, а акцентирует внимание на игре света и тени на побеленных стенах, плиточных полах и нескольких фигурах в традиционной одежде. Прохладные синие и теплые охристые оттенки размывают края форм, приглашая взгляд зрителя блуждать так же, как это делал художник.

В отличие от драматичных и многолюдных ориенталистских полотен Делакруа, подход Ренуара более интимный и наблюдательный, подчеркивающий атмосферу, а не повествование. Мечеть воспринимается не как памятник, а как живое пространство, спокойствие которого усиливается свободной и светлой манерой письма художника. Точная история Мечети в Алжире не полностью задокументирована, и медиум картины остается неопределенным, хотя, учитывая практику Ренуара в то время, вероятно, это масло на холсте. Работы из его алжирского путешествия редко выставлялись при его жизни, так как Ренуар вскоре вернулся в Париж и вновь сосредоточился на портретах и сценах французского досуга.

Сегодня Мечеть в Алжире является свидетельством краткой, но значимой главы в карьере художника, когда поиск нового света унес его далеко от берегов Сены. Картина сейчас находится в частной коллекции, редко видимой публикой, и продолжает интриговать ученых, интересующихся пересечениями импрессионизма и ориентализма.