Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Ню девушки в 1885 году, он находился в процессе радикальной трансформации — отказывался от свободной, мерцающей техники, которая сделала его знаменитым в импрессионизме, и искал новый, более солидный стиль. Эта картина знаменует собой критический момент в этом пути, как сам Ренуар признался в письме: «Я выжал из импрессионизма все соки и пришел к выводу, что не знаю, как ни рисовать, ни писать». Это произведение стоит на перекрестке его карьеры, воплощая как чувственность его ранних обнаженных фигур, так и классическую строгость, к которой он будет стремиться в последующие годы. Девушка лежит, ее тело мягко освещено, пойманное в момент тихой интроспекции, а не явного демонстрации.

Ренуар выбирает не окружать ее мифологическими атрибутами или нарративными подсказками; вместо этого акцент делается на нежном моделировании плоти, тонкой игре света на ее коже и неопределенном взгляде, который встречает зрителя с невинностью и самосознанием. Фон сведен к туману теплых тонов, что является преднамеренным шагом, чтобы сосредоточить все внимание на самой фигуре. В отличие от мифических обнаженных фигур Жана-Огюста-Доминика Ингреса, чья Великая одалиска превращает тело в идеализированную, почти абстрактную форму, девушка Ренуара остается приземленной в повседневности, ее присутствие непосредственное и тактильное. Точная ранняя история Ню девушки плохо документирована, но она принадлежит к серии обнаженных, которые Ренуар писал в середине 1880-х годов, часто используя анонимные модели в своей парижской студии.

Со временем эти работы были разбросаны по частным и публичным коллекциям, отражая как их популярность, так и изменяющиеся вкусы коллекционеров. Сегодня Ню девушки признается ключевым примером так называемого «периода Ингреса» Ренуара, когда он стремился примирить уроки старых мастеров с современностью своего собственного видения. Ее сохранение и продолжение выставки позволяют нам стать свидетелями неугомонного поиска художника красоты, формы и смысла в переломный момент его жизни.