Немногие картины Рембрандта ван Рейна вызывают такое тихое восхищение, как Старик (другой вариант в Ашмолине), ведь это одна из редкой пары: два почти идентичных изображения одинокого пожилого человека, обе написаны в 1630 году, когда слава молодого художника только начинала расти в Лейдене. Существование этих двух версий — одна здесь, другая в Ашмолинском музее — привело ученых к спорам о том, какая из них была написана первой, и был ли сидящий реальным знакомым или моделью, выбранной за ее выразительные черты. Это дублирование не является простым повторением; скорее, оно предлагает взгляд на экспериментальный процесс Рембрандта в формирующий момент его карьеры. Картина изображает старика, погруженного в раздумья, его лицо наполовину повернуто к свету, каждая морщина и складка тщательно проработаны.

Его руки, нежно сложенные, покоятся на посохе — традиционном символе возраста и мудрости — в то время как его тяжелый плащ и меховой воротник намекают на достоинство, несмотря на скромные средства. Игра света и тени, характерная для раннего стиля Рембрандта, фокусирует взгляд на лбу и глазах сидящего, приглашая зрителя представить тяжесть воспоминаний или размышлений. В отличие от грандиозных театральных портретов Антониса ван Дейка, подход Рембрандта более интимный, он погружает нас в личный мир своего героя, а не выставляет его на всеобщее обозрение. Точные истоки этой картины остаются неясными; нет записанного покровителя, и личность сидящего утеряна в истории.

Ясно одно: даже на этой ранней стадии Рембрандт был глубоко заинтересован в исследовании человеческого лица как ландшафта эмоций и опыта. Путешествие работы во времени менее задокументировано, чем у ее ашмолинского двойника, но обе теперь ценятся как ключевые примеры лейденского периода Рембрандта, когда он закладывал основы психологической глубины, которая определит его поздние шедевры. Сегодня Старик (другой вариант в Ашмолине) служит свидетельством увлечения художника характером и тихим достоинством старости.