Когда Рембрандт ван Рейн написал Старика в 1631 году, ему было всего двадцать пять, и он уже снова и снова возвращался к одной и той же загадочной модели. Сохранилось как минимум три версии этой композиции, включая одну в Ашмолеанском музее, каждая из которых имеет тонкие различия в позе и костюме. Увеличение числа этих изображений вызвало споры: был ли это анонимный сидящий, любимый родственник или даже замаскированный автопортрет? Само повторение намекает на увлечение молодого художника выразительным потенциалом возраста и его неустанные эксперименты со светом и характером. Здесь старик пойман в момент внутреннего размышления, его взгляд опущен, руки нежно сложены на коленях.

Тяжелый плащ, меховой воротник и золотая цепь предполагают достоинство, возможно, даже атрибуты ученого или купца, но отсутствие книг или счетов оставляет его историю открытой. Характерное использование Рембрандтом светотени окутывает лицо мужчины теплым, исследующим светом, притягивая взгляд к сети морщин и задумчивым губам. В отличие от Портрета старика Яна Ливенса, современника Рембрандта, этот образ меньше о публичном статусе и больше о частных размышлениях — его мир сведен к игре теней и памяти на его чертах. Точная судьба этого конкретного Старика неясна; его ранняя история утеряна, как и личность его первого владельца.

Что точно известно, так это то, что картина принадлежит к периоду, когда Рембрандт стремительно завоевывал репутацию в Амстердаме, создавая как грандиозные заказы, так и интимные исследования, подобные этому. Эти «тронии» — характерные исследования, а не формальные портреты — пользовались популярностью у коллекционеров и позволяли художнику исследовать человеческое лицо как ландшафт эмоций. Сегодня работы из этой серии разбросаны по коллекциям Европы, каждая из которых является свидетельством неугомонного поиска Рембрандта правды в лицах обычных людей.