Личность сидящего в Овальном портрете старика с бородой остается неизвестной, однако эта неопределенность лишь усилила притяжение картины с тех пор, как она покинула мастерскую Рембрандта ван Рейна в 1634 году. Работа является частью замечательной серии характерных исследований — так называемых троней — которые Рембрандт писал в свои ранние годы в Амстердаме, когда он быстро завоевывал славу за способность запечатлеть душу за лицом. В отличие от заказных портретов, эти исследования не предназначались для того, чтобы льстить покровителю, а для того, чтобы исследовать драму возраста, выражения и света.

Коллекционеры того времени ценили такие изображения за их психологическую глубину, и троней Рембрандта вскоре стали желанными объектами сами по себе. Старик сидит, слегка повернувшись влево, его взгляд направлен за пределы зрителя, глаза полны опыта. Его белая борода и морщинистый лоб изображены с тактильной, почти скульптурной техникой, в то время как овальная форма обрамляет его голову, как медальон, сосредоточивая внимание на его изрезанном лицe. Игра света — падающего с верхнего левого угла — освещает одну сторону его лица и руки, оставляя остальное в тени, техника, которую Рембрандт доведет до совершенства в своих поздних шедеврах, таких как Портрет старика в красном.

Простая темная мантия сидящего и отсутствие атрибутов лишают нарратива, приглашая зрителей задуматься о универсальности возраста и интроспекции. В отличие от идеализированных старцев Антони ван Дейка, герой Рембрандта лишен украшений, его человечность обнажена. Ранняя история картины остается неясной, как это часто бывает с тронями Рембрандта, которые широко циркулировали среди коллекционеров и иногда были ошибочно атрибутированы или копированы. К девятнадцатому веку она попала в несколько частных европейских коллекций, ее атрибуция к Рембрандту иногда оспаривалась из-за распространения подражателей и последователей при его жизни.

Сегодня Овальный портрет старика с бородой признается значительным примером раннего амстердамского периода Рембрандта, отражая как его техническое мастерство, так и увлечение человеческим состоянием. В настоящее время он находится в крупной музейной коллекции, где продолжает вызывать спекуляции о жизни и мыслях своего загадочного сидящего.