Когда Пол Сезанн написал Провансальский пейзаж (Скалы в Эстака) в 1870 году, он еще не был признанным пионером современного искусства, а был молодым художником, который сбежал из Парижа в rugged холмы южной Франции. Вспышка Франко-прусской войны заставила его искать убежище в Провансе, и именно здесь, в Эстака, недалеко от Марселя, он начал серию пейзажей, которые тихо революционизировали живопись. Спустя десятилетия, искусствоведы будут оглядываться на эти работы как на семена радикального подхода Сезанна к форме и цвету, на основе которых будет построен Кубизм. Вместо того чтобы предлагать живописный вид, Провансальский пейзаж (Скалы в Эстака) сталкивает зрителя с переплетением камней и растительности, средиземноморский свет уплощает и фрагментирует сцену.

Запечатленный момент не является драмой повествования, а самой перцепцией: камни выступают и накладываются друг на друга, написанные толстыми, целенаправленными мазками, которые, кажется, строят пейзаж с нуля. Глаз перемещается от плотного переднего плана к далеким синим холмам, направляемый тонкой модуляцией цвета Сезанна и его отказом смягчить дикий характер природы. В отличие от спокойных, залитых солнцем видов Клода Моне или сентиментальных сцен Жана-Батиста-Камиля Коро, Сезанн настаивает на физичности земли — ее весе, сопротивлении и присутствии. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, что характерно для многих работ из формирующих лет Сезанна.

Она, вероятно, оставалась в кругу художника или у местных коллекционеров, прежде чем попасть в публичные коллекции, когда интерес к его работам возрос после его смерти в 1906 году. Сегодня Провансальский пейзаж (Скалы в Эстака) признается важным шагом в долгосрочном исследовании Сезанном того, как изобразить мир таким, каким он его видел, соединяя разрыв между импрессионистами и смелыми экспериментами двадцатого века. Его грубые текстуры и нетрадиционная композиция отмечают его как продукт как необходимости, так и инноваций — молодого художника, вдали от салонов Парижа, прокладывающего новый путь в каменистых холмах Прованса.