В 1838 году Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер взялся за тему, редко встречающуюся в британской живописи: печально известный суд над куртизанкой Фрини в древних Афинах, событие, которое шокировало и завораживало писателей с античных времён и до наших дней. Самый сенсационный момент истории — когда Фрини, обвиняемая в нечестии, была драматически обнажена перед присяжными — уже был изображён ранее, но версия Тёрнера уникальна тем, что переплетает её с соперничеством ораторов Демосфена и Эсхина. Первая выставка картины в Королевской академии вызвала любопытство, так как Тёрнер, находившийся на пике своей славы, был известен больше пейзажами, чем классическими нарративами.

Критики были разделены: одни восхваляли её амбициозность, другие находили её трактовку человеческой фигуры запутанной. Полотно Тёрнера запечатлевает напряжённый момент, когда Фрини, облачённая в сверкающую мантию, приближается к общественным баням, её фигура напоминает саму Венеру. С одной стороны, Демосфен отстраняется, его жест полон морального возмущения, в то время как Эсхин насмехается над ним с хитрой улыбкой. Взгляд толпы устремлён на обнажённую красоту Фрини, что отражает древнее убеждение, что лишь её внешний вид мог повлиять на вердикт.

Вихревые мазки и сияющий свет Тёрнера сосредотачивают внимание на Фрини, отбрасывая окружающие фигуры в тень и неопределённость. В отличие от более театральной Фрини перед Ареопагом Жана-Леона Жерома, интерпретация Тёрнера меньше о зрелище и больше о психологической драме между соперниками и неопределённой силе красоты. Точный покровитель этого произведения неизвестен, а его техника остаётся предметом научных споров, хотя обычно считается, что это масло на холсте. После первоначальной выставки Фрини, идущая в общественные бани как Венера: Демосфен, высмеиваемый Эсхином попала в частную коллекцию и на протяжении десятилетий редко выставлялась на публике, что способствовало её относительной неизвестности в творчестве Тёрнера.

Сегодня она признана увлекательной аномалией — редким погружением в классический нарратив от художника, более известного своими пейзажами и морскими пейзажами. Картина остаётся свидетельством неугомонного эксперимента Тёрнера и его готовности заниматься грандиозными темами истории и мифов, даже когда он раздвигал границы собственного стиля.