В Пьете Антонелло да Мессина первое, что бросается в глаза, — это поразительная интимность момента: безжизненное тело, тяжелое и обнаженное, нежно поддерживается группой ангелов, чьи лица оставлены hauntingly unfinished. Взгляд зрителя сначала привлекает бледный, светящийся торс, на котором маленькая рука мягко прижимается к ране, как будто чтобы и утешить, и засвидетельствовать. Композиция плотная, фигуры прижаты друг к другу, их крылья образуют защитную арку, которая обрамляет сцену на фоне далекого, залитого солнцем пейзажа.

Свет падает с точностью, моделируя плоть и ткань, но лица остаются призрачными, приглашая нас представить горе и нежность, которые могли бы их оживить. Написанная в середине 1470-х годов, эта работа стоит на пересечении итальянского Ренессанса, периода, когда художники экспериментировали с масляной живописью и новыми способами изображения человеческого тела. Антонелло да Мессина был известен тем, что ввел масляную технику в Италию, и здесь плавные переходы теней и почти скульптурное моделирование формы Христа демонстрируют это мастерство. Однако незавершенные лица ангелов отличают эту Пьету от других версий — таких как у Джованни Беллини, чьи скорбящие персонажи полностью реализованы и выразительны.

Вместо этого выбор Антонелло оставляет эмоцию в подвешенном состоянии, история остается незавершенной и приглашает зрителя войти в тишину картины и заполнить ее своим собственным откликом.