В 1633 году, в разгар своей ранней славы в Амстердаме, Рембрандт ван Рейн написал впечатляющий портрет мужчины, чья личность долгое время вызывала интерес у ученых. Сидящий, с широкополой шляпой и интенсивным взглядом, теперь считается Питером Сейеном, выдающимся деятелем в торговых кругах города, хотя эта идентификация остается предметом споров. Тем не менее, очевидно, что этот портрет является свидетельством увлечения эпохи индивидуальностью и статусом, запечатлевая сидящего, чье присутствие столь же загадочно, сколь и мощно.

Неопределенная атрибуция картины в прошлом — иногда ставилась под сомнение, сейчас же широко принята — лишь добавила к ее мистике. Мужчина встречает наш взгляд с устойчивой, почти вызывающей прямотой, его лицо вырисовывается на фоне глубоких теней. Использование света Рембрандтом здесь поразительно: одинокий, наклонный свет выделяет текстуру бороды и кожи, в то время как широкополая шляпа отбрасывает драматическую тень, обрамляя черты сидящего, как на сцене. Сдержанная палитра и отсутствие явных символов сосредотачивают внимание на психологическом присутствии сидящего, а не на его имуществе или профессии.

В отличие от живых, жестовых портретов Франсиса Халса харлемских буржуа, подход Рембрандта более интроспективен, приглашая нас задуматься о внутренней жизни его субъекта, а не о его внешней роли. Ранний происхождение картины не полностью задокументировано, но, вероятно, она оставалась в частных руках большую часть своей жизни, что было типично для портретов такого типа. На протяжении веков она проходила через несколько известных коллекций, каждый раз восхищаясь своей прямотой и техническим блеском. Сегодня Портрет бородатого человека в широкополой шляпе, вероятно, Питер Сейен (1592-1652) признается ключевым произведением из первых амстердамских лет Рембрандта, периода, когда он быстро получал заказы от элиты города.

Его путь от частных домов торговцев до стен публичного музея отражает постоянное увлечение способностью Рембрандта вызывать присутствие и личность из красок и теней.