Никто точно не знает, кто этот старик на картине Портрет сидящего старика в красной шляпе, но это произведение долгое время привлекало зрителей своей неопределенностью. Ученые спорят, является ли он конкретной фигурой из еврейского квартала Амстердама, ученым или просто одним из многих анонимных моделей, позировавших для Рембрандта ван Рейна в 1650-х годах. Эта работа выделяется среди поздних портретов Рембрандта благодаря яркому использованию красного цвета — оттенка, который редко занимал такое центральное место в его зрелый период.

Яркая шляпа модели, почти театральная в своей яркости, привлекает взгляд и заставляет некоторых предполагать о скрытых значениях или утраченных идентичностях. Старик сидит тихо, сложив руки, его взгляд отвлечен от зрителя, как будто он погружен в размышления. Мазки Рембрандта свободны и исследовательски, захватывая морщинистые складки лица старика и мягкую, изношенную текстуру его одежды. Красная шляпа, цвет которой перекликается с румянцем на щеках модели, становится центром внимания, намекая на достоинство и уязвимость.

В отличие от формальных, льстительных портретов его современников, таких как Франс Халс, подход Рембрандта здесь интимен и беспощаден — он рисует не тип, а жизнь, прожитую в реальности. Игра света на лице и руках модели подчеркивает течение времени, приглашая нас задуматься о тяжести лет. Точная история этой картины остается неопределенной, как и ее предполагаемое назначение — никаких документов о заказе не сохранилось, а ее ранняя история неясна. Она принадлежит к группе поздних портретов и так называемых «троний» (характерных исследований), которые Рембрандт писал в годы после своего банкротства в 1656 году, когда он часто использовал друзей, родственников или профессиональных моделей.

На протяжении веков картина переходила из частной коллекции в частную, и иногда ее неверно атрибутировали или путали с похожими работами из мастерской Рембрандта. Сегодня она признана свидетельством позднего стиля Рембрандта: периода, отмеченного смелыми мазками, психологической глубиной и глубоким интересом к человеческому лицу.