Никто не знает имени молодой женщины, которая смотрит из Портрета молодой женщины Пьера-Огюста Ренуара, написанного в 1885 году, и эта загадка питала спекуляции более века. Некоторые предполагают, что она была моделью из Монмартра, другие — подругой или родственницей, но никаких документов, подтверждающих ее личность, так и не появилось. Картина возникла в ключевой момент карьеры Ренуара, сразу после его возвращения из Италии, когда он пересматривал свой подход к форме и цвету.

Она является свидетельством его так называемого «периода Ингреса», когда он искал новую ясность и структуру в своих портретах. Анонимность модели лишь усиливает чувство близости и непосредственности, которое Ренуар достигает здесь. Молодая женщина сидит, слегка повернувшись в сторону, ее голова наклонена, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить. Мягкий, естественный свет окутывает ее лицо, подчеркивая тонкую моделировку ее черт и легкий румянец на щеках.

Фон намеренно оставлен расплывчатым, сосредоточив все внимание на ее присутствии и нежной игре света и тени на ее коже. Ее одежда изображена несколькими экономными мазками, предполагая, а не описывая, техника, которая связывает эту работу с ранними импрессионистскими экспериментами Ренуара. В отличие от более формальных, идеализированных портретов Ингреса или психологической интенсивности, найденной в изображениях женщин Мане, Ренуар здесь стремится к мимолетной, личной встрече — впечатлению юности и жизненной силы, запечатленному в один момент. Точная история Портрета молодой женщины неясна, поскольку записи этого периода карьеры Ренуара часто неполны.

Работа была связана с несколькими частными коллекциями во Франции, прежде чем попасть в публичную сферу в начале двадцатого века. Сейчас она признана прекрасным примером переходного стиля Ренуара, соединяющего легкое прикосновение его импрессионистских лет и более четкие контуры его поздних портретов. Сегодня картина отмечается не только за техническую уверенность, но и за вечную загадку ее модели — напоминание о бесчисленных жизнях, именованных и безымянных, которые населяет история искусства.