Имя модели на картине Портрет неизвестного с ожерельем неизвестно, как и точные обстоятельства ее создания, но авторство картины принадлежит знаменитому украинскому поэту и художнику Тарасу Шевченко, что делает ее объектом постоянного увлечения. Написанный в 1838 году, в том же году, когда Шевченко был освобожден от крепостного права, этот портрет стоит на пороге его превращения из слуги в национальную фигуру. Анонимность работы вызвала множество спекуляций: была ли модель благодетелем, другом или просто моделью из круга Шевченко в Санкт-Петербурге? Отсутствие имени лишь усилило притяжение картины, приглашая зрителей представить утерянные истории, стоящие за ее созданием. Модель встречает взгляд зрителя спокойной прямотой, ее рука нежно покоится на воротнике, пальцы едва касаются ожерелья, которое и дало название картине.

Само ожерелье — простая нить бусин — привлекает взгляд и может намекать на личное или социальное значение, возможно, являясь знаком любви или символом скромного благосостояния. Мягкое моделирование лица, на фоне приглушенного фона, сосредотачивает внимание на вдумчивом выражении модели и тонкой игре света на ее чертах. В отличие от грандиозных, формальных портретов русского двора, таких как работы Карла Брюллова, подход Шевченко интимен, почти исповедален, подчеркивая индивидуальность модели, а не ее статус.

В результате получается портрет, который ощущается как конкретный, так и универсальный, исследование тихого достоинства. Физическая история Портрета неизвестного с ожерельем столь же загадочна, как и его тема. Средство остается неопределенным — возможно, это масло, возможно, акварель — отражая сложности каталогизации ранних работ Шевченко, многие из которых были созданы в стесненных обстоятельствах. Нет записей о заказе или ранней выставке, и происхождение картины до ее поступления в публичную коллекцию неясно.

Сегодня она признана важным примером портретного искусства Шевченко, иллюстрируя его чувствительность к характеру и социальному контексту в то время, когда украинская идентичность находилась под давлением. Картина является свидетельством двойного наследия Шевченко как художника и хроникера внутренней жизни своего народа.