В Портрете Иосифа Штеффенса из Альтенара внимание привлекает напряжение между грубой внешностью сидящего и тихим, исследующим интеллектом в его взгляде. Художник Адольф Тидеман строит всю композицию вокруг лица мужчины: потрескавшаяся кожа, растрепанные волосы и красный шарф, завязанный на шее, все это передано с тактильной непосредственностью, которая заставляет тему казаться настоящей. Фон представляет собой лишь теплый, земляной туман, выдвигающий фигуру вперед и сосредотачивающий все внимание на морщинистом лбу сидящего и его далеких, задумчивых глазах.

Свет падает слева, подчеркивая линии его щек и переносицу, но оставляет глаза в тонкой полутени — намекая на жизнь на свежем воздухе и внутренние раздумья. Этот портрет, написанный в 1846 году и ныне находящийся в Национальном музее искусства, архитектуры и дизайна, принадлежит к моменту середины 19 века в Европе, когда художники искали «реальных людей», а не идеализированные типы ранней академической традиции. Такие художники, как Тидеман, путешествовали по сельским районам, запечатлевая индивидуальность и достоинство своих моделей — часто местных фигур, чьи имена и истории теперь наполовину утеряны для истории. Такие работы ценились коллекционерами и национальными музеями как записи регионального характера и социальных изменений в то время, когда индустриализация быстро меняла старые способы жизни.

Конкретные детали истории Иосифа Штеффенса могут быть неясны, но мазки Тидемана сохраняют ощущение прожитого опыта, приглашая нас взглянуть еще раз и задуматься о мире за этими устойчивыми глазами.