В 1633 году, на пике своей ранней славы в Амстердаме, Рембрандт ван Рейн получил заказ на создание пары портретов для выдающейся пары: Виллема Бургграфа и его жены, Мартген ван Билдербек. Это был период, когда Рембрандт пользовался большим спросом среди богатых горожан города, и эти сопутствующие портреты, вероятно, были предназначены для того, чтобы отметить значительное событие в жизни пары, возможно, их свадьбу или юбилей. Удивительно, что портрет Мартген является одним из немногих женских моделей Рембрандта, чья личность была надежно задокументирована благодаря семейным записям и надписям.

Происхождение картины позволило ученым отследить не только имя модели, но и ее место в сложной социальной сети Золотого века Амстердама. Мартген изображена сидящей, ее взгляд устойчив и прям, она одета в скромные наряды состоятельной жены купца. Темная, блестящая ткань ее платья контрастирует с деликатным кружевным воротником и золотой цепочкой, которые являются знаками ее статуса и вкуса. Ее руки, спокойно сложенные на коленях, держат небольшую книгу — возможно, молитвенник, что сигнализирует о ее благочестии и образовании.

Использование света Рембрандтом сосредоточивает внимание на ее лице, освещая ее черты с мягким реализмом, который подразумевает как достоинство, так и доступность. В отличие от более идеализированных портретов Антони ван Дейка, подход Рембрандта более интимный и незавуалированный, захватывающий индивидуальность его модели, а не обобщенный тип. Картина прошла через несколько частных коллекций, большую часть своей истории оставаясь в руках голландцев, прежде чем попасть в публичный музей в двадцатом веке. Ее атрибуция Рембрандту никогда не вызывала серьезных сомнений, отчасти благодаря надежной документации и характерному обращению с краской.

Сегодня Портрет Мартген ван Билдербек, жены Виллема Бургграфа является свидетельством ранней портретной практики Рембрандта, периода, когда он оттачивал психологическую глубину и техническое мастерство, которые определят его более поздние работы. Портрет теперь выставлен вместе с его парным портретом Виллема Бургграфа, позволяя зрителям оценить как личную историю моделей, так и развивающийся гений художника.