Четкая овальная рамка в первую очередь привлекает ваше внимание, как окно в мир интеллектуальной жизни XVII века, представленное в воображении конца XVIII века. Здесь, в Portret van Pierre Corneille от Augustin de Saint-Aubin, французский драматург изображен в профиль, его черты резко очерчены, а взгляд устремлен вперед. Резец художника обрисовал каждую прядь парика Корнеля, каждую складку его ученой мантии, создавая портрет, который одновременно медитативен и монументален.

Свет падает слева, подчеркивая высокий лоб и орлиный нос, намекая на проницательный ум, который сформировал золотой век французской драмы. Овальный картуш, распространенный в неоклассической портретной живописи, возвышает Корнеля до статуса римского мудреца — вне времени, удаленного и достойного изучения. Этот гравюра принадлежит традиции, процветавшей в эпоху Просвещения во Франции: гравированный портрет как инструмент как для увековечения, так и для обучения. Такие изображения часто заказывались или публиковались для сопровождения собранных произведений, предназначенных для столов и библиотек читателей, которые почитали великих авторов прошлого.

Augustin de Saint-Aubin был плодовитым гравером, известным своей способностью переводить нарисованные или воображаемые образы в четкий язык линий и теней. О конкретном заказе или пути этой работы, ныне находящейся в Рейксмюзеуме, записано мало, но ее дата — 1799 год — помещает ее в конец века, одержимого каталогизацией гениев. Посмотрите еще раз на уверенный профиль Корнеля, и вы увидите не просто человека, а идею: неугасимую силу интеллекта, запечатленную на бумаге и чернилами.